Penerangan / Rasa
Kacang merpati tumbuh dalam polong kacang berukuran kecil hingga sederhana, dengan rata-rata empat hingga lima biji yang dikembangkan per polong. Pod berwarna dalam warna dari hijau terang ketika muda, matang hingga menunjukkan percikan coklat atau coretan, hingga warna coklat gelap hampir ungu. Kacang polong berwarna hijau terang ketika muda dan matang menjadi kuning keemasan yang lebih terang. Kacang Pigeon segar terasa enak dan menawarkan tekstur rangup.
Musim / Ketersediaan
Musim puncak untuk kacang Merpati segar adalah pada akhir musim panas dan musim gugur.
Fakta Semasa
Kacang merpati secara botani dikenal sebagai Cajanus cajan, kekacang abadi dalam keluarga Fabaceae. Kacang merpati juga dikenal sebagai Thuvarai, Red Gram di India, Arhur atau Toor dal dalam bahasa Hindi, dan sebagai Thuvaram Paruppu dalam bahasa Tamil. Kacang Pigeon adalah tanaman kekacang biji pertama yang mempunyai genom lengkapnya yang disusun oleh perkongsian penyelidikan global antara Inisiatif Antarabangsa untuk Genomik Pigeonpea dan institusi akademik lain.
Nilai Pemakanan
Kacang merpati adalah sumber protein yang sangat baik dan juga menyediakan thiamin, riboflavin, niasin, vitamin B-6, folat, vitamin A, kalsium, zat besi, magnesium, fosforus dan kalium. Kajian menunjukkan bahawa ketika kacang Pigeon berada di tahap hijau, sebelum kering dan kehilangan warnanya, kacang itu paling berkhasiat dan lebih mudah dicerna daripada ketika dikeringkan. Di India, daun kacang merpati diyakini dapat membantu dalam merawat cirit-birit dan disentri dan dapat dijadikan pasta ketika matang atau menjadi jus ketika daun masih muda.
Permohonan
Kacang merpati dapat dimanfaatkan ketika muda sebagai kacang mentah dan ketika lebih matang atau dikeringkan sebagai kacang atau kacang kering. Apabila belum matang dan segar mereka tidak perlu dimasak dan kacang polong dapat dikupas dan ditambahkan ke salad atau dimakan sebagai makanan ringan seperti sedia ada. Apabila kering atau lebih matang di dalam polong, terlebih dahulu direndam selama beberapa jam atau hingga semalam sebelum dimasak agar lebih mudah dicerna. Kacang merpati boleh direbus, tumis, dikukus dan digoreng. Kacang polong dimasak boleh ditambah ke sup, rebusan, kari, sos, salad dan penyediaan nasi. Rasa mereka berpasangan dengan mangga, kelapa, bawang, tomat, halia, jus sitrus, kunyit, ketumbar, jintan, kari, ghee, santan, sosis, daging babi dan nasi. Untuk menyimpan kacang Pigeon segar kering dan sejuk, sebaiknya digunakan dalam tiga hingga empat hari.
Maklumat Etnik / Budaya
Di India kacang merpati kering adalah kacang utama yang digunakan untuk membuat ramuan dal atau dhal yang popular iaitu kacang kering, dikupas dan dibelah. Selain itu ia biasa digunakan dalam sup, rebusan dan nasi nasi Afrika dan Caribbean. Kacang Pigeon tidak hanya menyediakan sumber makanan yang berharga di daerah ini tetapi juga daunnya dapat digunakan sebagai makanan ternakan dan bahagian kayu dari tanaman sebagai kayu bakar.
Geografi / Sejarah
Kacang merpati dipercayai berasal dari India timur di mana mereka telah ditanam selama 3,500 tahun. India menghasilkan bekalan besar-besaran kacang merpati dunia dengan kira-kira 82% daripada jumlah pengeluaran tumbuh di sana. Selain itu Amerika Tengah dan Afrika timur menanam kacang merpati untuk pengedaran komersial. Tumbuhan kacang merpati menghasilkan tanaman penutup yang sangat baik dan digunakan di kawasan tropika dan subtropika untuk melindungi tanah dan mencegah hujan monsun dari membasmi nutrien berharga. Mereka adalah tanaman penetapan nitrogen dan dapat memperkaya tanah di mana mereka ditanam. Kacang merpati cukup mudah ditanam dan memiliki akar umbi dalam yang membuatnya tahan terhadap kemarau dan cuaca kering, berkembang walaupun dalam keadaan tanah yang buruk. Seperti kebanyakan kacang walaupun tidak tahan beku dan lebih suka keadaan tumbuh panas.
